第7小说

第87章 第八十六时（第1页）

到劳斯先生家拜访的过程很顺利。在位于哥伦比亚水禽露台的一栋独栋住宅里，乔琳在诺顿的引见下见到了劳斯老爷子和他的妻子帕蒂·劳斯。

他们见面的会客厅有着非常通透的落地玻璃门，来访者能够直接看到住宅旁美丽的王尔德湖水景。房间里的硬木地板和编织地毯，以及那些有着植物图案的墙壁挂画和水鸟摆件，都显示出这家人精致优雅的品味，温馨又不失格调。乔琳坐在棕红色的麂皮沙发上，有点忐忑又有点兴奋地微笑着看着眼前的两位长辈。诺顿坐在一旁，饶有兴致地盯着乔琳看，觉得她这样子很少见，也很有趣。

乔琳眼前的劳斯先生打扮得很奇特，他穿着一条马德拉斯格子裤和一件非常鲜艳的黄绿色衬衫，配上黄色短夹克和一顶钓鱼帽，好像随时都能出去开始钓鱼，与乔琳想象中的那个地产大亨完全不同。不过这种古怪是一种可爱的古怪。

几分钟前，吉姆和帕蒂非常友善地欢迎了乔琳的到来，诺顿自觉地去厨房为所有人准备了茶水，现在他们都坐定了，开始寒暄。

“我一直很想见见你，乔琳。我很高兴你能来看看我们。”帕蒂微笑着说。

“我真的很荣幸能被你们邀请。我简直不能用语言描述我的兴奋。”乔琳笑着回复道。

一旁诺顿觉得她这样装乖的样子真的很可爱，几乎不能把注意力从她身上分散开，帕蒂无疑也注意到了外孙这点表现，觉得有点无奈的同时，又不由得感慨年轻人的情感问题真是让人头晕。

吉姆反而倒是没有注意外孙的小动作，只是很有兴趣地问了问乔琳的情况，跟她聊了聊她的地产公司。吉姆说他其实很可能认识乔琳的祖父约瑟夫·阿普尔比，他们在30年代时都在联邦住房管理局工作过，后来他们都在不同的时间离开了那里，自己创业。

“约瑟夫是个脾气特别暴躁的人，可是非常能干，认准目标决不罢休，也很聪明。我对他印象很深，他是典型的企业家，后来战争爆发后，我听说他被派驻到了夏威夷，在那儿结了婚，之后我就再没听过他的消息。”

乔琳和诺顿对此都感到惊讶，他们从未想过他们之间还有这种联系，可她自己着实对自己的祖父了解不多，“我不知道，我只知道我父亲在我小时候告诉过我，他出生在夏威夷，他的母亲是位夏威夷华人。我的祖父似乎是在战后日本发的家，具体怎么回事我就不清楚了。”

吉姆和帕蒂已经听诺顿讲过一些乔琳的身世了，他们也就没就这个话题继续聊下去，担心牵起一些乔琳的伤心事。

乔琳问了一些她在学校里就很感兴趣的城市史话题，听了很多没写在书里的小八卦，聊得很开心。

吉姆讲起了自己的经历，“我小时候是个马里兰的小镇男孩，来自一个不是非常富有的家庭，拥有一种典型的郊区式的丰裕童年——我们买东西的地方步行就能去。我太淘气以至于感染了小儿麻痹，父母花了很多时间照顾我直至康复。在埃迪的妈妈长大之前，我总是给她讲很多我童年时的故事，她总是听不够。埃迪也是这样，在睡着前求我再讲一遍那时候的事儿。”

听到这儿的时候乔琳忍不住转头去看诺顿的表情，发现他也正转过头来看着她，两个人对视了一下，又纷纷转回头去。

吉姆和帕蒂用那种过来人的包容目光看到了这一切，什么都没说，只是微笑着。

吉姆继续讲他的故事，“我刚刚16岁时，那是1930年，我在那一年失去了双亲，在著名的大萧条时期成了孤儿，也失去了赖以居住的房子，只能勉强依靠兄姐家人的资助试图完成高等教育。然而，我最终还是无力支付后续的学费，从大学退学了。我去了那时全美第八大的城市巴尔的摩，开始了我的第一份稳定工作和未来事业。后来的故事你基本就都能从书上读到了。”

老爷子说到这里的时候挑了挑眉，做了个非常调皮的得意小表情。乔琳被他这突然的诙谐逗笑了，大大地点了点头。

说到做房产开发商，老爷子这么对乔琳告诫说：“成为开发商不是一件能够通过书本习得的知识，你得从工作中学习，从小开始承担越来越大的任务，还要学会节约你的钱，筹集足够多的资金，并且积累名声，这样你的信用就会逐渐积累，随之而来的就是机会、声誉和利润。”

说到这里的时候老爷子停顿了一下，想了想，又说：“这有点像你做制片人的时候，关键是控制预算和成本，同时又要保质保量地完成任务，根本的能力需求是相同的。而且最重要的是，要做好这件事，你就必须时刻考虑到底什么是用户需要的，什么才是最好的，这样才能成就一个使你引以为豪的最佳建筑。”

老爷子感慨道：“我一直相信，如果我们努力改善城市，我们就能让生活更好。建筑房子本身不仅仅与那个物件本身有关，还与它所处的社区和人们的生活息息相关。住房对人们最为重要，而公共空间，像是购物中心这样的地方也会直接影响地方的生态，这些东西最终还是与人有关。我们得关注这件事。”

乔琳若有所思地点点头，她知道从70年代开始劳斯先生开始经营自己的非营利性公司，试图通过这种创业性质的方式从事慈善活动，帮助穷人重建社区和提供经济适用房。他绝对是一个开创者，他无疑相信资本主义的运作方式，但他也相信自己有义务为社会提供更多东西。

吉姆用两句歌德的名言鼓励乔琳说：“无论你能做什么，或者梦想能做什么，着手开始吧。胆魄就是天赋、力量和魔法的代名词。”

乔琳想到诺顿曾经告诉过她，当他特别迷茫自己是不是要投身艺术行业的时候，他曾经向自己的祖父寻求建议。老先生支付了诺顿的大学学费，诺顿不知道他会不会对自己有什么期待，毕竟像诺顿这样的男孩，大部分毕业后都成为了银行家和律师，在摩根士丹利、高盛和麦肯锡工作，或者继承家业，从助理检察官和某位议员的助理干起之类的，总之就是那些典型的东海岸精英家庭的路径。相比之下，演员或者电影制片人似乎始终是过于轻浮的工作。

结果吉姆对他说：“我愿意给你钱，让你远离那些你不想做的工作！你可以做你想做的任何行业！”

虽然当初乔琳对诺顿隐瞒自己的事感到闷闷不乐，但是她得承认，这是她听过的最幸运的一段生涯指导对话了。

不过，即便假设吉姆反对诺顿投身艺术行业，乔琳相信埃迪还是会走上如今的道路的，毕竟他最讨厌的工作之一就是金融了。可是法律行业就说不准了，他还算能忍受这行。

晚饭的时候，诺顿的父母和弟弟妹妹也来了，他们一起在家里共进晚餐。虽然乔琳一开始感到有点尴尬，但是很快他们的友善态度就消解了乔琳心底的不安，他们对待她就像是对待一个认识已久的家庭朋友，非常包容。

晚饭后诺顿带着她在这栋宅子的后院逛了逛，那里可以直接通往王尔德湖。傍晚的阳光打在湖面上，把水面和天色都染成绚烂的紫色，水生的葱郁的灌木丛和湖面上的倒影绵连在一起，几乎分不出何为虚实，这一切美得就像一幅画。

乔琳和诺顿坐在后院的门廊下，微风轻轻吹拂过湖面，又撩起乔琳的头发，她看着湖面的景色，脸上忍不住浮现了笑容。一旁的诺顿一会儿看看湖面，一会儿看看身旁的姑娘，终于忍不住伸手帮她把那缕调皮的头发放到耳后。

“你在想什么，乔？”

“事实上，我什么都没想。我清空了我的脑袋。”

诺顿笑起来，忍不住哼起了theeverlybrothers的歌《allihavetodoisdrea》。乔琳默默地听着，过了一会儿，也忍不住跟着哼了起来。

两个人依偎在一起，看着湖面，只觉得一种非常罕见的平静和满足感充斥着心灵。乔琳真的觉得自己什么没想，只觉得所有繁琐的心灵负担在这一刻都已经离她远去了。

这时候两只胆大的黑顶山雀飞了过来，在不远处的喂鸟器上停留，发出了“滴滴滴”的粗粝叫声。大概三四声过后，其中一只又发出了非常特别的像口哨一样的声音，就好像它在尝试另一种声调或者歌曲一样。